Nach jedem Herbststurm liegt am Weststrand von Sylt eine Spur aus Netzresten, Plastikflaschen und orangefarbenen Fasern. Wer sie aufsammelt, räumt nicht nur auf – er liefert auch Daten. Ein Beach Clean-up auf Sylt ist Naturschutz zum Mitmachen. Aber kann man ein Meer sauber sammeln?
Der Wind hat in der Nacht gedreht. Am Morgen ist der Strand zwischen Westerland und Kampen wie frisch gekehrt, glatt und nass. Erst beim zweiten Hinsehen fällt die Linie auf, die das Wasser bei Flut hinterlassen hat: Tang, Muschelschalen, Holz. Und dazwischen Dinge, die nicht ins Meer gehören. Ein Flaschendeckel. Ein Stück Seil, ausgefranst zu einem Büschel blauer Fasern. Die Scherbe einer Fischkiste. Ein Luftballon, an dem noch die Schleife hängt. Niemand hat diesen Müll hier liegen lassen. Die Nordsee hat ihn gebracht, aus Hunderten Kilometern Entfernung, manchmal nach Jahren auf See. Sylt liegt mit seinem rund 40 Kilometer langen Weststrand frei im Wind. Was die Strömung an der Küste entlangtreibt, landet hier. Genau deshalb treffen sich auf der Insel immer wieder Menschen mit Handschuhen und Eimern zum Beach Clean-up. Manche kommen als Urlauber für eine Stunde, andere sind seit Jahren dabei. Die Frage, die sie alle irgendwann stellen, ist unbequem: Was bringt das eigentlich, wenn morgen die nächste Flut den nächsten Müll anschwemmt?
Was an Sylts Strände gespült wird – und woher es kommt
Der größte Teil des Strandmülls auf Sylt ist Plastik. Das zeigen die standardisierten Zählungen, die an der deutschen Nordseeküste seit Jahren nach den Vorgaben der OSPAR-Kommission laufen, dem Abkommen zum Schutz des Nordostatlantiks. Dabei werden auf festgelegten Strandabschnitten alle Teile gesammelt, sortiert und gezählt.
Anders als an vielen Mittelmeerstränden stammt an der Nordsee ein großer Teil des Mülls nicht von Strandbesuchern, sondern vom Meer selbst:
- Fischerei: Netzreste, Seile, Fischkisten und vor allem sogenanntes Dolly Rope. Das sind die orangefarbenen und blauen Kunststofffasern, mit denen Grundschleppnetze vor dem Scheuern am Meeresboden geschützt werden. Sie reißen ab und gehören zu den häufigsten Funden an der Nordseeküste.
- Schifffahrt: Verpackungen, Kanister, Flüssigkeitsbehälter und Paraffin. Das wachsartige Ölprodukt gelangt bei der Reinigung von Tankschiffen ins Meer und wird als weiße oder gelbliche Klumpen angespült, auch auf Sylt.
- Land: Was Flüsse wie Elbe, Weser oder Rhein mitbringen, treibt mit der Küstenströmung nach Norden. Dazu kommen Luftballons, Zigarettenkippen und Verpackungen, die direkt am Strand liegen bleiben.
- Industrie: Kunststoffpellets, die Rohform von Plastik, wenige Millimeter groß. Sie gehen bei Transport und Verarbeitung verloren und mischen sich unauffällig unter den Sand.
Was am Flutsaum liegt, ist allerdings nur der sichtbare Teil. Der allergrößte Teil des Plastiks im Meer treibt nie an einen Strand. Er sinkt zum Meeresboden oder zerfällt mit der Zeit zu Mikroplastik.
Warum Müll im Wattenmeer so schwer wiegt
Sylt liegt mitten im Nationalpark Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer, seit 2009 Teil des UNESCO-Weltnaturerbes. Für Millionen Zugvögel ist das Watt eine Raststation zwischen Arktis und Afrika. Müll trifft hier ein Ökosystem, das ohnehin unter Druck steht.
Die Folgen sind gut dokumentiert:
- Seevögel verwechseln Plastik mit Nahrung. Der Eissturmvogel gilt in der Nordsee als Messinstrument: Forschende untersuchen tot aufgefundene Tiere und finden bei der großen Mehrheit Plastik im Magen. Das Ziel der Nordsee-Anrainer, diesen Anteil deutlich zu senken, wird bislang verfehlt.
- Netze und Seile werden zu Fallen. Seehunde und Kegelrobben verfangen sich in Netzresten, Vögel in Schnüren. Basstölpel auf Helgoland bauen ihre Nester inzwischen zu großen Teilen aus Kunststofffasern, in denen sich Jungvögel strangulieren können.
- Mikroplastik gelangt in die Nahrungskette. Muscheln und Wattwürmer filtern Partikel aus Wasser und Sediment. Über sie erreicht das Plastik Vögel, Fische und am Ende auch den Menschen.
Hinzu kommt die Zeit. Eine Plastikflasche zerfällt im Meer nach Schätzungen erst nach Jahrhunderten, und sie verschwindet nie ganz. Sie wird nur kleiner. Jedes Teil, das vorher eingesammelt wird, kann nicht mehr zu Hunderten Mikropartikeln zerfallen.
Was ein Beach Clean-up leistet – und was nicht
Ehrlich gesagt: Sauber sammeln lässt sich die Nordsee nicht. Ein Beach Clean-up auf Sylt bekämpft ein Symptom, nicht die Ursache. Trotzdem ist er alles andere als sinnlos. Seine Wirkung liegt auf drei Ebenen.
Erstens: der Strand selbst. Jedes Teil, das vor der nächsten Flut aufgehoben wird, kann kein Tier mehr verletzen und nicht mehr zu Mikroplastik zerfallen. Das ist lokal, aber konkret.
Zweitens: die Daten. Wenn Funde gezählt und kategorisiert werden, entsteht ein Bild davon, woher der Müll kommt. Erst solche Daten haben gezeigt, wie groß der Anteil der Fischerei an der Nordsee ist. Sie fließen in Monitoringprogramme ein und helfen, politische Maßnahmen zu begründen. Wer mit Apps wie der Marine-Debris-Tracker-App oder mit Protokollen von Naturschutzverbänden sammelt, macht aus einer Aufräumaktion Citizen Science.
Drittens: das Bewusstsein. Wer eine Stunde lang Plastikfetzen aus dem Sand gezogen hat, kauft danach anders ein. Gerade für Kinder und Urlauber ist ein Clean-up oft der erste direkte Kontakt mit einem Problem, das sonst abstrakt bleibt.
Die Grenze liegt dort, wo Aufräumen zur Beruhigung wird. Ein sauberer Strand auf einem Instagram-Foto ändert nichts daran, dass weiter Müll ins Meer gelangt. Clean-ups wirken am stärksten, wenn sie mit Forderungen an Fischerei, Schifffahrt, Industrie und Politik verbunden werden.
Beach Clean-up auf Sylt: So machst du mit
Am einfachsten ist der Einstieg über eine organisierte Aktion. Naturschutzverbände wie die Schutzstation Wattenmeer, Umweltinitiativen auf der Insel und die Tourismusorganisationen der Gemeinden laden regelmäßig zu Clean-ups ein. Ein fester Termin ist der International Coastal Cleanup Day am dritten Samstag im September, an dem weltweit Strände gesäubert werden. Wer allein oder mit der Familie losgeht, braucht wenig: Arbeitshandschuhe, einen stabilen Beutel oder Eimer und etwas Zeit nach einer Flut oder einem Sturm. Ein paar Regeln sind dabei wichtig:
- Auf dem Strand bleiben. Die Dünen sind geschützt und dürfen nicht betreten werden, auch nicht für ein angewehtes Stück Plastik. Die Pflanzen halten den Sand fest und schützen die Insel vor Erosion.
- Abstand zu Tieren halten. Rastende Vögel nicht aufscheuchen. Liegt ein Seehund oder eine Kegelrobbe am Strand, großen Abstand halten und das Tier nicht anfassen. Wirkt es verletzt oder ist ein Jungtier allein, die zuständigen Seehundjäger über die Polizei informieren.
- Unbekanntes liegen lassen. Kanister mit unklarem Inhalt, Signalfackeln, Spritzen oder Gegenstände, die nach Munition aussehen, nicht berühren. Fundort merken und Polizei oder Strandaufsicht verständigen.
- Paraffin nur mit Handschuhen. Die wachsartigen Klumpen können Schadstoffe enthalten. Größere Mengen besser melden als selbst wegtragen.
- Richtig entsorgen. Den gesammelten Müll nicht am Strand zurücklassen, sondern in die Mülltonnen an den Strandzugängen werfen oder die Veranstalter fragen. Große Netze oder Treibgut lieber melden.
Wer möchte, dass die Funde zählen, notiert vorher Ort und Uhrzeit und erfasst die Teile in einer Citizen-Science-App. Dann wird aus dem Spaziergang ein Beitrag zur Forschung.
Über den Strand hinaus: Was an der Quelle hilft
Der wirksamste Müll ist der, der gar nicht erst ins Meer gelangt. Dafür gibt es Ansätze auf allen Ebenen.
In der Fischerei bringen Fischer im Programm „Fishing for Litter“ den Müll, der sich in ihren Netzen sammelt, mit in den Hafen und entsorgen ihn dort kostenlos. In Deutschland koordiniert der NABU das Projekt in mehreren Nord- und Ostseehäfen. Gleichzeitig wird an Alternativen zum Dolly Rope geforscht, etwa an langlebigeren oder biologisch abbaubaren Scheuerschutz-Materialien.
In der Schifffahrt regelt das internationale MARPOL-Übereinkommen, was Schiffe ins Meer leiten dürfen. Für Paraffin und ähnliche Stoffe wurden die Regeln für die Nordsee verschärft. Entscheidend ist, dass sie kontrolliert werden und Häfen eine einfache Entsorgung anbieten.
In der Politik verbietet die EU seit 2021 Einwegprodukte wie Plastikbesteck, Strohhalme und Wattestäbchen aus Kunststoff. Neue EU-Regeln sollen zudem den Verlust von Kunststoffpellets in Produktion und Transport eindämmen. Ein weltweites Plastikabkommen der Vereinten Nationen wird seit Jahren verhandelt, bisher ohne Durchbruch.
Im Alltag hilft, was banal klingt und trotzdem wirkt: Mehrweg statt Einweg, keine Luftballons steigen lassen, Zigarettenkippen nicht in den Sand stecken und beim Strandbesuch alles wieder mitnehmen. Wer auf Sylt Urlaub macht, kann das leicht mit einem kleinen Clean-up am letzten Tag verbinden.
FAQ: Beach Clean-up auf Sylt
Wann finden Beach Clean-ups auf Sylt statt? Organisierte Aktionen gibt es vor allem im Frühjahr, im Sommer und rund um den International Coastal Cleanup Day am dritten Samstag im September. Termine veröffentlichen Naturschutzverbände und Tourismusorganisationen der Insel.
Darf ich auch allein Müll am Strand sammeln? Ja. Wichtig ist, auf dem Strand zu bleiben, die Dünen nicht zu betreten und Abstand zu Tieren zu halten.
Wohin mit dem gesammelten Müll? In die Mülltonnen an den Strandzugängen oder zu den Sammelstellen der Veranstalter. Große Netze und unbekannte Gegenstände besser melden.
Was tun bei verdächtigen Funden? Nicht anfassen. Kanister, Signalfackeln oder munitionsähnliche Gegenstände der Polizei oder der Strandaufsicht melden.
Woher kommt der meiste Müll an Sylts Stränden? Ein großer Teil stammt aus Fischerei und Schifffahrt, etwa Netzreste, Seile und Verpackungen. Dazu kommt Müll, den Flüsse ins Meer tragen, und Müll von Strandbesuchern.
Bringt ein Beach Clean-up überhaupt etwas? Ja, auch wenn er das Problem nicht löst. Er schützt Tiere vor Ort, verhindert Mikroplastik, liefert Daten für die Forschung und schärft das Bewusstsein.
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Erstveröffentlichung am: 05.08.2021
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